Ярл (СИ). Страница 48

Синяя шкала села в ноль и отключила «Истинное зрение», но я успел увидеть, как во все стороны от меня разошлась волна яркого света. Неосязаемая – в реальном мире она не всколыхнула и крохотной веточки – даже не взметнула снежинки с сугробов. Зато в мире духов эффект тянул на взрыв если не атомной бомбы, то фугасной уж точно. Магический свет смел и размолол в труху всех змеек – даже тех, кто уже успел отползти на десяток-другой шагов – прокатился дальше по лесу и расплескался среди деревьев. Где-то вдалеке недовольно заверещал Хис – похоже, устроенный мной локальный Армагеддон колошматил всех обитателей мира духов без разбора, и фамилиар попал под раздачу.

Внимание! Изучено новое умение!

«Внутреннее пламя»

Видящим дано многое. Но и плата, которую взимает мир духов, велика. Там, куда нет дороги простым смертным, опасности подстерегают на каждом шагу. И только сильный одолеет тех, кто скрыт от людских глаз. Оказавшись в беде, Видящий освобождает всю мощь своего духа, чтобы защитить себя и других. И она настолько велика, что способна прогнать даже самых древних и могучих созданий, а слабых развоплощает и стирает в пыль. Людям же не дано увидеть истинную силу Видящего – но даже они способные ее ощутить.

Эффект: персонаж мгновенно расходует весь оставшийся запас очков духа, создавая вокруг себя магический взрыв, видимый только в спектре «Истинного зрения». Взрыв наносит урон всем сущностям. Урон определяется уровнем персонажа, параметром Воли, количеством имеющихся очков духа и расстоянием от эпицентра. Уцелевшие сущности обращаются в бегство. На всех дружественных персонажей-людей в радиусе действия «Внутреннего пламени» накладывается случайный положительный эффект. На всех врагов – случайный отрицательный. Сила и продолжительность эффекта определяется уровнем персонажа, параметром Воли, количеством имеющихся очков духа и расстоянием от эпицентра.

Ничего себе! Мощная штуковина. Даже если Хильды нет дома – я уже не зря пришел сюда… Но кто тогда посадил сюда этих йотуновых призрачных змеюк-кровопийц? И зачем? Или они сами приползли из какого-нибудь Хельхейма?.. Нет, вряд ли – твари набросились на меня под Кругом Хильды. Значит, ей и стоит задавать все эти вопросы.

– Открывай, сова, медведь пришел… – пробормотал я, поднимаясь на холмик к жилищу ведьмы.

– Проходи, ярл. Ты стал сильнее – я чувствую. Скоро мне будет нечему тебя научить.

Ярл? Ох уж эта Хильда… Вполне возможно, она уже давно заметила меня, или могла почувствовать даже сидя к входу спиной. Но откуда запрятавшейся глубоко-глубоко в заснеженную болотину ведьме знать… ну, скажем так, о ротации кадров на Барекстаде? Едва ли ее здесь часто навещают.

– Тебе многое известно, Хильда. – Я шагнул вперед и устроился на полу у очага. – Твой Круг стал сильнее. А потом еще эти змеи… Зачем ты пыталась меня убить?

– Убить? – фыркнула Хильда. – Они способны лишь немного задержать обычного человека. А ты развеял их всех, и еще десяток моих слуг в придачу. Или скажешь, что это было так сложно?

– Нет, – признался я. – Но неужели они не могли просто пропустить меня дальше?

– Может, я хотела посмотреть, чему ты научился? – Хильда развернулась ко мне лицом. – Или просто задремала. Ты простишь несчастную старуху?

Если бы кому-то вздумалось проводить чемпионат Барекстада по сарказму, эта самая несчастная старуха запросто уделала бы и Катю, и Ошкуя, и даже Иде Хромую. Но я пришел сюда не препираться.

– Ты назвала меня ярлом, – сказал я. – Значит, тебе уже известно, что Ульвар Черное Копье убил старика Тормунда и собирается захватить весь остров.

– Новый ярл, новый конунг. – Хильда пожала плечами. – Мне нет дела до того, чья задница сидит во главе стола в Длинном доме.

Ага, моя хата с краю и все такое… Ведьмы не вмешиваются в дела государств? Не верю.

– Зато мне есть, – отозвался я. – Тэны Барекстада назвали меня своим ярлом. Черное Копье утопит в крови весь Эллиге, если не остановить его сейчас.

– Разве Серый Медведь поступит иначе? – Хильда прищурилась и склонила голову набок. – А ты сам, ярл? Разве не ты ведешь войско на смерть?

– Я защищаю своих людей! – рявкнул я. – Ульвар пришел сюда за золотом, землями и славой, но унесет лишь раненых и убитых.

– Возможно, – усмехнулась Хильда. – Ты могучий воин и вождь, ярл. Я верю, что ты сможешь победить… Но что ты станешь делать, если Черное Копье падет?

– Отправлюсь на Арнхольт. – Я ответил не задумываясь. – Его люди заплатят золотом за все, что Черное Копье сделал с Барекстадом.

– А если они не пожелают платить? – не отставала Хильда. – Что тогда?

– Я умею убеждать. – Я легонько коснулся рукояти меча. – Уж лучше лишиться богатства, чем головы.

– Это так, ярл. – Хильда склонила голову. – Ты отправишься мстить и грабить, или твои же люди назовут тебя глупцом или трусом. Но чем же ты тогда лучше Черного Копья?

Вопрос с подвохом. И без правильного ответа – аргумент в духе «он первый начал» казался идиотским даже мне самому.

– Не знаю, – вздохнул я. – Может быть, и ничем. Но я хотя бы пытаюсь не лить кровь без надобности. А это уже кое-что.

– Кое-что, – повторила Хильда. – Не мне судить тебя, Черное Копье или Серого Медведя. Ты в своем праве, ярл. Если ты победишь, народ Барекстада назовет тебя защитником и героем. Так же, как народ Арнхольта сейчас называет конунга Ульвара Черное Копье.

Я поморщился. На мгновение мне показалось, что из-под древней, как этот лес, шерстяной шапочки на меня смотрит не могущественная ведьма Хильда Белая, а всезнающая зануда-гуманистка Катя. В целом все обстояло именно так. Наш мудрый вождь – их кровавый тиран. Наша вера – их заблуждения. Наши отважные герои – их беспощадные захватчики… И так далее. Вполне возможно, если бы опция «Случайный старт» забросила бы меня несколько недель назад не на «Линорм» покойного тэна Олафа, а на Арнхольт или Скаген, я бы сейчас вел хирд под знаменами Черного Копья. Но история, как известно, не знает сослагательного наклонения. А я собирался не просто плыть по течению, но и писать эту самую историю. Мудрыми дипломатическими решениями и выгодными союзами. Или сталью – если придется.

– Если тебе все равно, кто будет править Эллиге, – снова заговорил я, – зачем ты так защищаешь свое жилище?

– На этих землях есть кое-что пострашнее, чем люди Черного Копья. – Хильда на мгновение всмотрелась вдаль, словно просвечивая стены своего дома насквозь. – Все здесь меняется, ярл. Уже две зимы мне нет покоя. Что-то приближается…

Глава 45

Две зимы? То есть, два года – ровно столько прошло с релиза «Гардарики». Совпадение?.. То-то и оно. Едва ли древняя ведьма так уж сильно страдала от появления на Эллиге первых игроков. Нет, похоже, все несколько сложнее. Альфа-тестирование запустило процессы, которые мог не предугадать даже гениальный мозг Романова. Колесо мира сдвинулось с мертвой точки и покатилось – и одним богам ведомо, куда. С каждым днем все быстрее и быстрее.

– Что-то приближается, ярл, – снова заговорила Хильда. – Боги вновь ходят среди людей. С каждой весной грозы все сильнее – рыжебородый сын Одина все чаще стремится в битву, а значит, ледяные великаны уже куют мечи в холодном пламени Йотунхейма. Ночные твари больше не боятся огня, и ночами подходят все ближе и ближе к людям. Настанет день, и даже крепкие стены не остановят тех, кто страшнее любого врага из плоти и крови.

– Что ты хочешь ска?..

– На эти земли пришли чужаки! Они лишь выглядят, как люди, но в них нет ничего человеческого – а может, и никогда не было вовсе! – Хильда возвысила голос. – Я вижу, как звезды на небе меняют ход. Сон мертвых в древних курганах уже не так крепок. Слушай же, ярл – и ты услышишь, как дрожит земля. Древний змей Йормунганд шевелится на дне моря – и в тот день, когда он проснется, реки выйдут из берегов!