Ярл (СИ). Страница 35

Рыжая сердито засопела, но ничего не ответила. Проигрывать девчонка явно не умела. Ох, намучается же с ней Хроки… Но – сам выбрал. А мое дело закончить с грабежом, расставить часовых и как следует выспаться. Завтра утром мы отправимся домой – и сам Всеотец не заставит меня выползти из Фолькьерка до весны.

Внутри Длинного дома оказалось неожиданно людно. Похоже, Кая – сестра Вигдис – спрятала здесь всех, кто не мог сражаться. Я насчитал еще примерно тридцать человек. Тридцать новых подданных – и тридцать голодных ртов, о которых нужно будет заботиться зимой. Впрочем, никто не обещал, что быть тэном легко. Я прошагал мимо очага и выхватил прямо из огня горящую головешку – света в Длинном доме явно не хватало.

А вот богатства имелось в избытке. Стены едва ли не сплошняком были увешаны медвежьими, волчьими и оленьими шкурами, древним оружием, щитами и кольчугами, принадлежавшими славным предкам Вигдис и Каи. Особенно среди них выделялся щит, расположившийся прямо над креслом во главе стола – там, где и сидел покойный тэн Вестар. Выкрашенный в желтый и белый круг с нарисованным поверх цветов Альвсбуна черным вороном выглядел поистине огромным – чуть ли не в полтора раза больше обычного. Деревянные края обхватывала полоска из желтоватого металла – и из него же была сделана и середина щита. Да и сами доски казались чуть ли не вдвое толще тех, что обычно использовали местные оружейники. Неудивительно, что ни сам тэн Вестар, ни его сыновья не взяли гигантский щит в бой – даже просто поднять такой смог бы далеко не каждый. Похоже, один из предков правителей Альсвбуна был настоящим великаном. Я протянул руки, крепко взялся за края щита и кое-как снял его со стены. Ну-ка посмотрим…

Получен новый предмет!

«Стена»

Тип: щит

Класс: уникальный

Мин. Сила для использования: 9

Прочность: 450/450

Особые свойства:

Сила +1

Увеличение навыка «Защита» +7

Когда-то давно этот огромный щит, за размеры и крепость прозванный «Стеной», принадлежал воину по имени Гисли Тролль. Никто не знает, правда ли в его жилах текла кровь троллей – уродливых горных гигантов, но Гисли был куда выше любого из тех, кто отважился подойти к нему близко. Он любил рассказывать, что подземные карлики-цверги сделали этот щит из ворот, которые когда-то закрывали вход в Асгард – царство богов. Может, его слова не более, чем хвастовство, но старое дерево все еще хранит отпечаток магии. Даже среди могучих воинов немного найдется тех, кто сможет хотя бы поднять этот щит, но поговаривают, что он способен сделать сильного еще сильнее, и защитит владельца даже от самых страшных ударов.

Да уж, ну и обновка. Наследие Тролля (интересно, как у его потомков могли получиться такие красотки, как Вигдис и Кая?) весило столько, что я еле удержал его двумя руками. Нужна девятка Силы – а у меня всего восемь. Конечно, можно разгоняться баффами… Но я не собирался таскать с собой тяжеленную дуру, больше похожую на кусок частокола, чем на нормальный щит. Как хорошо, что у меня под рукой есть тот, кому сие создание цвергов-тяжелоатлетов придется впору.

– Хроки! – позвал я, кое-как укладывая махину «Стены» на стол. – Примерь-ка это. Для обычного воина щит слишком тяжел, но тэну Карболе подойдет что-то особенное.

Хирдманны засмеялись, но Хроки ничуть не смутился. Даже среди здоровяков-скандов он выделялся ростом и шириной плеч, а тяжелый доспех и вовсе превращал моего друга и хускарла в громадину, способную испугать… пожалуй, и тролля.

– Не надорвись, Гриматерсон, – крикнула Вигдис. – Немного же в тебе силы, если ты называешь своим тэном безродного склафа.

– Не только море и север родят достойных мужей. – Хроки зашагал ко мне, даже не обернувшись. – Мне нет нужды доказывать свою силу, но если мой тэн просит меня принять еще один подарок – для меня будет честью поднять за него этот щит.

Хроки разве что чуть нахмурился, но слова Вигдис его явно задели. Может, поэтому движения и получились слишком резкими. Он почти отшвырнул в сторону собственный щит, просунул левую руку под ремень, примерился – и поднял «Стену». Похоже, куда легче, чем сам ожидал. Древняя магия увеличила и без того немалую Силу Хроки. Он не мог прочитать этого в интерфейсе – зато в полной мере чувствовал. Провисевшая на стене десятки, а то и сотни лет фамильная реликвия наконец обрела достойного владельца. Хроки расставил ноги чуть пошире и поднял «Стену», словно закрываясь от удара. Уже привычным движением, почти без усилия.

– Я рад, что стал тебе другом, тэн Антор. – Гудред одобрительно кивнул. – И пусть боятся наши враги, если тебе служат такие, как Хроки Гриматерсон!

Хирдманны застучали оружием по щитам, а я с мстительным удовольствием заметил, что Рыжая Вигдис прикусила язык. Хроки без труда справился со наследием Гисли Тролля. Я обошел стол и направился к ней.

– Однажды «Стена» достанется одному из сыновей Хроки, – негромко сказал я, склоняясь к рыжей макушке. – Разве ты не желаешь, чтобы Альвсбуном правил тот, в чьих жилах течет кровь твоих предков?

Вигдис вновь бросила на меня испепеляющий взгляд, но не сказала ни слова.

– Я не хочу, чтобы дети моего друга были рождены рабыней, – продолжил я. – Если Хроки пожелает взять тебя в жены…

Договорить я не успел. Снаружи заревел рог – и на этот раз я даже не вздрогнул. И уже почти не удивился. Если даже судьба, которую соткали для меня местные норны, и вела к славе и могуществу, то крайне извилистым путем. Похоже, мой многострадальный хирд ждали очередные неприятности.

Глава 33

– Боги, что на этот раз? – простонал Гудред. – Неужели нам снова придется сражаться?

Почти наверняка. Шагая к воротам, я уже успел придумать несколько примерно равновероятных вариантов развития событий. Трэллы в Фолькьерке восстали и повесили Астрид. Вагни Ульфриксон захватил Хавердал и пришел мстить за брата. Оставленные в Карболе воины объявили независимость. Вигдис припрятала неподалеку еще один отряд. Тэны севера объединились, чтобы добить меня и поделить юг между собой. Или старик Тормунд все-таки перестал прятать голову в песок (или, скорее, в снег) и явился покарать выскочку-склафа, задумавшего установить на Барекстаде свои порядки… Честно говоря, я бы уже не сильно удивился, появись у стен Альвсбуна даже ледяные великаны из Йотунхейма.

Но одинокий всадник вовсе не выглядел угрожающе. Скорее наоборот – жалко. Измученная лошадь пошатывалась, с трудом пробираясь через сугробы, и уже готова была рухнуть в снег. Но наезднику, похоже, приходилось еще хуже. Опущенная на грудь голова моталась из стороны в сторону. Не знаю, сколько он проехал вот так, но уже давно в седле его держала лишь воля. Ну-ка, «Истинное зрение»…

Я не ошибся. И лошадь, и всадник были уже при смерти. Их ауры потускнели и тревожно мигали, готовясь погаснуть. От самого леса по снегу за ними тянулась цепочка поблескивающих алым отпечатков. Неизвестный гонец истекал кровью – но все же упрямо стремился к воротам Альвсбуна.

– Приготовьте постель и согрейте мед! – заорал я, шагая ему навстречу. – И позовите гидью!

Похоже, без Катарины тут не обойтись… Я устремился через сугробы, сминая сапогами снег, но всадник заметил меня, только когда я схватил лошадь под уздцы. Но так ничего и не сказал – только мазнул по мне невидящим взглядом и завалился на бок, словно разом утратив все оставшиеся силы. Я едва успел подхватить его и еле удержал – настолько он оказался тяжелым. Высоченный светловолосый богатырь был облачен в доспех, состоявший из нашитых на толстую кожу стальных пластин. Если бы не вовремя подоспевший Хроки, я бы грохнулся в снег вместе с ним.

– Я знаю его, – сказал кто-то за моей спиной, поднимая факел. – Это Свен Громкий, хускарл ярла Тормунда. Что же случилось? Он ранен?

Еще как ранен. Укладывать Свена на чей-то заботливо подстеленный плащ пришлось боком – в могучей спине засели четыре стрелы. И еще три торчали из крупа хрипящей лошади. Измученное животное упал на колени, роняя из рта розовую пену.