Верная гончая. Страница 30

Была уверена – за дверью нас ожидает приёмная или что-то подобное, но большой зал с овальным столом посередине и ровным рядом стульев, больше напоминал столовую, но не ту, в которой не так давно меня кормили в облике собаки. Огромные картины с изображением всевозможных яств в любой другой комнате выглядели бы несколько неуместно, если только это не было умышленной пыткой. Растерянно оглянувшись на советника, так и не решилась пройти дальше.

– Встреча с его величеством? – всё же уточнила, а то мало ли, вдруг я что-то не так поняла.

Но Ранделл ответить не успел, его опередил Лерой, собственной персоной, появившись, будто ниоткуда, и я резко обернулась:

– А вы желаете встретиться с кем-то другим? – добродушный голос и мягкая улыбка, заставили бы меня расслабиться и ждать от предстоящей встречи чего-нибудь хорошего, если бы ни цепкий, колючий взгляд.

Нет, даже находясь в теле собаки, я правильно оценила красоту этого индивида. Хорош, статен, и вряд ли страдает от нехватки женского внимания.

– Вот уж не думал, что накормил из миски столь прелестное создание, – поравнявшись со мной, мужчина слегка поклонился и официально представился, – Уот Лерой Десятый, хозяин и владыка этого процветающего королевства!

При этом изучал меня как диковинную зверушку, пытаясь заглянуть за полы пиджака, которые я намеренно запахнула сильнее. Особый, едва уловимый аромат, принадлежащий советнику, успокаивал и дарил крупицы уверенности, ведь её-то мне как раз и не хватало.

На это раз мой ответ вышел ничуть ни хуже. Исполнив подобие реверанса, особая благодарность историческим фильмам, озвучила своё полное имя:

– Наталья Павловна Котова, квалифицированный кинолог, – и тише добавила, – можно просто Таша, – за моей спиной сдавленно закашлялся советник, а король расплылся в довольной улыбке.

– Несказанно рад такой необычной гостье! – он всё же украл мою руку и прильнул горячими губами к тыльной стороне ладони.

Едва сдержалась, чтобы не уточнить: «А гостья ли я?». И если быть откровенной, прикосновение не вызвало никаких трепетных чувств, даже банальной радости от того, что мою руку поцеловал сам король неизвестного на Земле государства не возникло.

Но пришлось изображать небывалый восторг, и, потупив взгляд, пролепетать:

– Не представляете, насколько я рада.

Показалось довольно забавным, что Лерой выразительно посмотрел на советника, наивно полая, будто я ничего не вижу.

– Раз наша радость настолько обоюдна, то не поясните ли вы мне, что означает квалицифированный кинолог? – нещадно исковеркав слово так, что я не смогла удержаться от короткого смешка, поинтересовался мужчина.

Стараясь не задеть самолюбие монарха, с улыбкой пояснила:

– Кинолог – это тот, кто занимается разведением и дрессировкой собак.

Я даже не успела договорить, как лично убедилась – выражение «челюсть отвисла» очень правдиво. Да и помимо этого глаза короля стали похожи на безразмерные блюдца. Он не сразу нашёлся, что ответить, чем воспользовалась моя соседка:

«Я, конечно, понимаю, ты очень занята, но может быть, скажешь, согласна ли ты за информацию провести ритуал?» – голос Айши был полон затаённой надежды, хотя соглашаться, пожалуй, слишком опрометчиво.

Нет, информация ценная, как ни крути, но. И советнику, и Квору я сказала, что ничего не знала, ничего не видела, ни о чем не догадывалась, а тут неожиданно вспомню всё, вплоть до имен заговорщиков?! Нужно спокойно обдумать, как быть дальше, и что с этими ценными сведениями делать.

«Давай поговорим немного позже?» – всё так же старательно улыбаясь королю, который теперь восторгался и необычной профессии, и моей красоте, и уму. Большинство фраз, за исключением тех, которые относились к работе, звучали довольно фальшиво и скорее с настороженностью, чем с восхищением.

«Я. – попыталась что-то возразить соседка, но замолчала на полуслове, а после обреченно договорила, – хорошо, как скажешь!»

– Так как вы говорите, называется мир, из которого вас выкрал этот сумасшедший маг? – как только мы расселись за столом, его величество решил продолжить игру.

Будто из ниоткуда появились безмолвные, словно статуи и тихие, словно призраки, слуги, ловко составляя с подноса ароматные яства.

– А я разве говорила? – наигранное удивление, взмах ресницами и милая улыбка. – Я так, волнуюсь, – понизила голос, теребя широкую салфетку в руках, поделилась сокровенным, – ещё никогда мне не доводилось сидеть за одним столом с самим королем!

Больше пафоса и лести, наивного обожания и доверчивых слов. Разные миры, эпохи и возможности, но почему-то мне кажется, что реалии этого королевства мало чем отличаются от тех, которые существовали и существуют по сей день на Земле. Эта столовая, только для особо важных гостей, как уточнил Лерой, видимо, хотел, чтобы я прониклась собственной «важностью» и воспылала ещё большей симпатией к его величеству.

– Не говорили, правда? По всей видимости, я что-то не так понял, – ничуть не растерялся мужчина, вновь обменявшись с советником таинственными взглядами. – Но вы ведь расскажите мне, прелестная Таша?

«Расскажу, куда же я денусь» – подумала обречённо и принялась вещать о том, что для каждого из нас, уже давно не имеет ценности, именуясь обыденностью.

Беседа текла неспешно, я старалась говорить непринужденно, красочно описывая собственный мир и попутно восхищаясь их, не затрагивая щекотливые темы и практически ничего не рассказывая о себе. Правда, большого труда мне стоило остаться равнодушной к столовым приборам, которыми, наконец-то, я смогу воспользоваться. Только господин советник успел заметить, с каким трепетом я взяла в руки вилку, и тут же спрятал улыбку за бокалом вина.

– Вы не лжете? Как это не существует магии? – едва притронувшись к еде, переспросил Лерой.

– Знаете, я не могу утверждать с уверенностью, что её не существует вовсе, ведь до недавнего времени я и в другие миры не верила. Но по общепринятым понятиям, магия лишь выдумка, сказка для детей и наивных взрослых. Любое явление с легкостью подчиняется законам физики, химии и других точных наук.

– Любое? – заговорил Ранделл, изучая меня внимательным взглядом.

На протяжении всей беседы советник, расположившись напротив меня, предпочитал больше слушать, чем озвучивать вопросы, так что сейчас я немного удивилась, услышав его голос.

– По большей части, да, любое, а те, что не подпадают под какой-либо закон, проще считать аномалией или выдумкой, чем поверить в существование чудес.

То ли вино так подействовало, то ли я просто смирилась с собственным положением, но мне больше не казалось, будто я сижу на допросе, где каждый неверный жест или движение расцениваются как преступление. Ответы находились сами собой, и я действительно забыла, что передо мной сидят глава, пусть и неизвестного мне, но всё же королевства, и его верный помощник.

– А вы верите в чудеса? – вновь спросил Ранделл, и я не удержалась от улыбки, встретившись с его пытливым взглядом.

– Господин советник, вам не кажется, что мне, как раз-таки, не верить в чудеса после всего произошедшего довольно глупо? Вот только распространяться в моём мире об этом не стоит, иначе вакантное место в палате с мягкими стенами мне обеспечено.

Последняя фраза расценивалась мной как шутка, но вполне возможно, что они не поняли о чём идёт речь, да и повисшая неуютная тишина вдруг напомнила, что возвращать меня назад никто не собирается. Неловкая пауза, безмолвный диалог между советником и королем, и неуверенное:

– Да, ваше возвращение. – Лерой замолчал, подбирая слова, и прокашлявшись, продолжил, – мне бы не хотелось вас напрасно обнадеживать.

Беспечную улыбку удалось сохранить, как и тон оставить совершенно бесстрастным:

– Ваше величество, и что же меня ждёт?

Можно бесконечно ходить кругами, выбирать слова, юлить и казаться кем-то другим, вот только результат это не изменит. Я вместе с телом, соседкой и кто там ещё у меня поселился, в полном распоряжении этих людей, для которых мои гражданские права не больше, чем пустой звук.