Линия Огня. Страница 92

Никто точно не знал, откуда появился этот обычай, но сами эльфы заявляли, что тайный обряд подарил им сам Лиот, уставший от междоусобных войн своих любимых созданий. Возможно, в этом была своя доля правды - после того, как появились первые элло-и, эра Черного Дыма закончилась за пару месяцев. Стыдливо сошла на нет вместе со всеми, кто мог понимать суть Гер'ланны, Войны Крови, которая не заканчивается, пока жив хоть кто-нибудь из рода. Тот факт, что ради прекращения этих войн элло-и иногда, не моргнув глазом, собственноручно вырезал половину вверенного ему рода, а второй половине начисто стирал почти всю память, эльфы усиленно скрывали. Но истина есть истина, и не важно, чем именно ее прикрывать.

– Вы что, всерьез думаете, что я глупый, как человек? - передразнил ее остроухий, направляясь к крыльцу большого каменного дома. Когда он дошел до двери, из тени внезапно вынырнули две высокие фигуры, держащие в руках обнаженные мечи. Несколько тихих фраз, к которым дриада не особенно прислушивалась - и стражи расступились.

Ведьма сунула руки в карманы и оглянулась по сторонам. Каменные дома с высокими покатыми крышами, несколько высоченных деревьев, большая площадь, присыпанная желтоватым, вроде бы, песком. Или не песком: слишком уж твердым была земля под ногами, а каждый шаг поднимал в воздух маленькое облачко пыли. Несколько раз ради эксперимента подбив эту пыль ногами, девушка продолжила осматриваться. Было что-то в окружающей картинке неправильное. Так, еще раз: дома, деревья, площадь, стела… Стела?!

Таисс ускорилась, подошла к каменному столбу, поднимавшемуся раза в два выше ее роста. Не рискуя прикасаться, обошла вокруг, дивясь странной, угловатой форме и непонятным рунам, покрывающим каждую грань. Остановилась, закрыв глаза, чтобы представить форму целиком. Вспомнила степь и молчаливую, уверенную помощь Хранителя, которая очень бы пригодилась сейчас. Выругалась, открыла глаза и задумчиво почесала нос.

За спиной раздался тихий шорох шагов. Дриада обернулась как раз вовремя: элло-и присел на корточки и что-то быстро чертил палочкой на песке. Закончив, он поднял взгляд на ведьму и сделал приглашающий жест рукой. Таисс послушно присела рядом. Рисунок эльфа невозможно было не узнать: три треугольника, пересекающиеся особым образом и образующие контур "девять углов". Но почему внутри контура тоже есть линии? Ведь если это вид стелы сверху, то она должна быть цельной.

– Именно так? - уточнила дриада, не удивляясь проницательности остроухого. Элло-и качнул головой, так что лысина забавно блеснула в лунном свете.

– Можешь сама проверить.

– Как?

Вместо ответа эльф взмахнул рукой. Движение вышло завораживающее, засмотревшись, Таисс не заметила действия левитационного заклинания, за что поплатилась неуклюжим кувырком в воздухе. Кое-как выровнявшись, девушка слегка подкорректировала направление движения и, наконец, взглянула на каменный столб сверху. Стела действительно состояла из нескольких частей, которые хоть и пересекались друг с другом, но единого целого все-таки не образовывали. Такое ощущение, как будто составлена вся эта конструкция из каких-то обломков…

От неожиданной догадки ведьма снова потеряла равновесие и выругалась сквозь зубы. Теперь понятно, откуда ей знакомы эти руны! Хастаал берет камень для столбов с руин Авал то Рона! А это еще раз подтверждает, что Велен подвергнет себя смертельной опасности, если все-таки решит отправиться вдогонку. И после этого Ардара что-то там запрещает?!

"Да, запрещаю!" - голос в голове появился одновременно с новым приступом боли. Не очень сильной, но явственно показывающей, кто на самом деле главный.

"Но он же погибнет!"

Ардара никак не отреагировала. Элло-и, как раз опустивший девушку обратно на землю, заботливо поинтересовался, все ли в порядке.

– Да, - Таисс тряхнула головой. - Да, все хорошо. Я просто устала за последние несколько дней.

– Тогда я полагаю, нам стоит отложить разговор до завтра. Прошу прощения, что отнял твое время, вместо того, чтобы дать поспать лишние…

– Нет-нет. Я, конечно, хочу спать, но не настолько. А как вы узнали, что я заинтересуюсь стелой.

– Лиот сказал мне, что ты придешь. А что может заинтересовать Темное Пламя, если не это, - лысый эльф кивнул в сторону столба.

– Хоть где-то обошлось без Кариота, - пробормотала ведьма. - И давно здесь появилось… это?

– Около полудюжины дней назад. Семь, если быть точным. Элера определила стелу, как "знак наивысшего доверия".

– Кто такая Элера?

– Эдди-чара.

Старшая дочь, наследница рода эр-эль - пособница того, кто хочет уничтожить Ардару?!

– Почему вы не вмешались?

– Потому что существуют правила. Я не имел права вмешаться.

– Правила! Хаос, опять правила! Неужели никому не надоедает все время их соблюдать?!

Элло-и молча повернулся к дриаде боком и оттопырил левое ухо. Там на тонкой бледной коже чернела круглая татуировка, похожая на изощренную печать.

– Для тех, кому хочется их нарушить, существует печать-грань, - пояснил он. А затем весьма наглядно прищелкнул пальцами. Темноту озарила яркая вспышка, после которой в воздухе закружились хлопья пепла.

Таисс с беспокойством коснулась собственного уха.

– У тебя ничего подобного нет, - успокоил ее остроухий. - Печать ставится на ауру, внешнее проявление - это уже вторично.

– Что ж, значит, с вашей Эдди-чарой разберусь я, - дриада еще раз окинула стелу взглядом, прикидывая, что вполне может задержаться до завтрашнего заката. - Вот высплюсь - и разберусь.

– Тогда позволь проводить тебя в комнату? - элло-и тщательно затер рисунок на земле, стряхнул с сапога пыль и спрятал кисти рук в рукава, как в муфту.

Лаймо-Лай, разносящий по миру сны, так и не сменил гнев на милость - это Таисс поняла, едва голова коснулась подушки. Слишком много ощущений на нее одну, слишком много мыслей, слишком много страха. Хаос, неужели хватило пары дней, чтобы Велен перестал быть "ее делом"? А с другой стороны, чего она еще хотела? Хотела же никогда больше о нем не думать - вот и не думай. Он, в конце-концов, предатель. Изменник. Человек Он, может, вообще никуда из Хатиша не уезжал!

– Признайся себе, глупая дриада, - вслух сказала ведьма, - что тебе ну очень хочется, чтобы он все-таки поехал за тобой! Ну, признайся! Признайся, что хочется быть в его жизни не просто очередной игрушкой, а хоть кем-то! Хочется, чтобы он о тебе хотя бы помнил! Хао-о-о-о-с…

Она перевернулась со спину на живот, а потом опять на спину.

"Что значит "Не твое дело"?! Да, он тварь распоследняя, но я убила кучу нервов, чтобы придумать, как уберечь его от смерти! Я, демоны его поберите, имею право на то, чтобы собственноручно расцарапать это человеческое лицо! И уж точно не хочу, чтобы он вот так вот запросто от этого ушел! Кариот!"

Как ни странно, Четвертый Высокий появился так быстро, как будто ждал этого мысленного крика. Бог шагнул с подоконника и опустился на край кровати.

– Здесь? - дриада тоже села. - Почему здесь?

– Так безопаснее. Чего ты хочешь, Рысь? Я не могу тратить время на разговоры…

– Я хочу потребовать плату.

– Чего-о-о-о?!

– Я спасаю мир. Согласись, предприятие рискованное и сопряжено с множеством трудностей. На что я могу рассчитывать?

– Ты сошла с ума… Ты задумана…

– Знаю я, что задумывалась оружием. Пресловутым "мечом богов", - махнула рукой ведьма. - Но ведь все пошло наперекосяк. Так что меч из меня не получился. Поэтому я… м… как бы это сказать… наемница. А наемникам нужно платить.

Бог только ошарашено молчал. А Таисс тем временем продолжила гораздо более жестким тоном.

– Я не собираюсь делать это бесплатно, Кариот. Ты должен прекрасно это понимать!

– Я знаю… - Высокий кашлянул. - Чего ты хочешь?

Ведьма тряхнула головой.

– Ты взял с меня обещание, так ведь? А я требую два. Думаю, это будет равноценно: первым вы заплатите за мое, а второе будет наградой.