Хозяин оков XVI (СИ). Страница 1

Хозяин оков XVI

Глава 1

Павел Матисов

Хозяин оков

Том X V I

[Окрестности Арьяджи]

Морщинистый худой мужчина лениво перебирал костяные четки, всматриваясь вдаль. Выглядел чужеземец своеобразно. Полностью безволосая голова, без ресниц и бровей. Что само по себе создавало устрашающе-безумный вид.

Кожу черепа испещрили витиеватые татуировки, похожие то ли на черных змей, то ли на острую металлическую ограду с крючьями. Ритуальные знаки шли к шее, обвивали подбородок, и острыми иглами заканчивались на висках. Татуировки были сделаны не наобум. Под ними скрывались важные обозначения положения мужчины в обществе. Его статус, его сила, его стезя.

Из одежды на нем висел довольно аскетичный серый балахон с узорчатым орнаментом. Чужеземец держал элегантный посох из темного дерева с вставками из драгоценных камней, преимущественно светлых или прозрачных оттенков.

Отполированные четки из фрагментов костей перекатывались в его узловатых пальцах, создавая приятный перестук, который хорошо успокаивал.

Корчить злобные рожи и рычать ему не требовалось, чтобы напугать кого-нибудь. Внешний вид мужчины сам по себе наводил жути.

Арьяджи находился неподалеку. Город осаждали умертвия самой разной формы и размеров. Преимущественно, восставшие животные и люди. Мастер Плоти не сильно заморачивался при создании простых мишеней, чья задача — отвлечение внимания. Бездумная орда атаковала Арьяджи, но темный кукловод и не ставил своей целью захват города. У него были более важные цели.

Мужчина смотрел в противоположную сторону. Тракт вился по степным равнинам и холмам. Неподалеку виднелся литой мост из каменного полотна. Построенный недавно. Один из признаков надвигающейся бури.

Он прибыл на материк одним из первых. Архейская Империя пока лишь присматривалась и не считала отступника серьезной угрозой. Сведения поступали с запозданием, разрозненные и неполные.

Однако Ингваррум знал: со временем проблема усугубится. Пагубные знания словно споры распространятся повсюду. Проще задавить гадину в зародыше, чем когда пойдут метастазы. Поэтому Мастер Плоти решил самолично взять правосудие в свои руки вместо неповоротливого и нерешительного бюрократического архейского аппарата.

Ингваррум являлся одним из архейцев и вполне себе почитал свое родное государство. Архей многого добился и развился до небывалого уровня по меркам других стран. На прочих материках проживали отсталые дикари, не способные понять всю прелесть и могущество темных технологий. Благодаря им Архей и вознесся на вершину, покорив и уничтожив тех, кто смел сопротивляться.

При этом архейские жрецы отливались от разных жалких диких культов. Они не просто освоили Темную стихию. Они приручили ее своей воле и разработали уникальные печати. Никто, кроме архейцев так и не смог решить эту проблему.

Тьма все еще довлела на разумом, однако Мастеров Плоти учили противостоять давлению. Долгие годы медитаций и тренировок дали свои плоды. Несмотря на могущественные темные силы, спящие в его ауре, Мастер Плоти сохранял самообладание. Лишь иногда Тьма прорывалась наружу и могла повлиять на его эмоции.

Ингваррум узнал о происходящем на Шимтране одним из первых. Он принял решение выступить и действовать самостоятельно. Исполнить священную миссию, которую издавна несли на своих плечах архейцы, а заодно и выслужиться перед своими покровителями — Триадой.

Когда-то давно три божества заключили союзное соглашение и стали действовать в унисон. Единое учение Триады быстро захватило умы архейцев, и местечковый культ превратился во всеобщую религию. Темная Триада распространила свое влияние на весь материк.

Боги не просто позволили им заниматься темными ритуалами. Они дали особые знания, благодаря которым появились Жрецы и Мастера Плоти. С помощью темных технологий Архей быстро прогрессировал. Темные конструкты использовались не только в сражениях, но и в быту. Они вспахивали поля, добывали руду и таскали тяжести.

В какой-то момент прогресс даже пришлось застопорить. Ибо архейцы сами чуть не нарушили Первую Заповедь великого учения Триады:

Не должно человеку становиться в один ряд с Богами.

Ингваррум терпеливо ждал, наблюдая за горизонтом. Ни одного облачка не проплывало по небу. Стояла дикая сушь. По скале проползла маленькая саламандра ржавого цвета с черными полосками. Над ковром слегка пожухлой степной травы показалась голова местного зверька, похожего на сурка. Мастер Плоти не слишком хорошо разбирался в фауне Шимтрана, но ему это и не требовалось. Не имело значения, из какого материала лепить.

Наконец из-за холма показалась Гончая Плоти. Существо имело узкий профиль, длинные тонкие ноги и втянутую голову, выглядящую слегка раздутой на фоне худощавого туловища. Все потому, что существо собиралось из частей разных тел. Основа звериная, а голова от недавно скончавшегося человека.

Технологии Мастеров Плоти могли поразить даже великих магов. Ингваррум привык к их лику и знал, как устроен вернувшийся к жизни конструкт, поэтому не испытывал удивления.

— Замечена цель… — произнесла Гончая Плоти с явными дефектами речи. Язык у конструкта ворочался плохо. Но главное, что хозяин мог разобрать слова вассала, остальное не имело значения.

— Сколько их?

— Примерно две сотни всадников… — прохрипел разведчик.

— Значит, одаренных несколько десятков. Справимся, — кивнул своим мыслям Ингваррум.

Големы плоти представляли из себя скверных собеседников. Мертвый разум все-таки успевал частично разрушиться, даже если брался совсем свежий труп. Когнитивные способности терялись, создания порой вели себя заторможенно.

Тем не менее, технологии архейцев позволяли создать достаточно смышленых подчиненных. В том числе и таких, которым можно было поручить командование конструктами низкого уровня. Примитивными существами, которых занимал только вопрос пропитания. Обычные умертвия другими словами.

Именно один из Рыцарей Плоти и командовал атакой на Арьяджи. Он не бросал все силы в бой. Искал слабые точки в оборонительных порядках, грамотно распределял разные виды нежити и исполнял наказ повелителя. В данном случае Ингваррум скомандовал подчиненному тянуть время. Поэтому атака на Арьяджи растянулась. Если бы перед Ингваррумом стояла цель захватить город, он бы рекомендовал сосредоточить удар в одном месте, чтобы проломить оборону.

Ингваррум прибыл на Шимтран почти без материалов и осколков. Он ждал наступления Гиблой Ночи, чтобы воспользоваться дармовой энергией прекрасного Штарда и пополнить ряды своей армии.

К счастью, ему удалось вызнать последние слухи. Ингваррум связался с врагами цели, которые засели в Далифаксе. Они-то и проспонсировали Мастера Плоти дополнительными осколками, убедившись в его компетентности. Ингваррум не видел ничего зазорного в том, чтобы использовать помощь тех, кто также желает избавиться от отступника.

Это позволило архейскому специалисту создать несколько десятков высококлассной нежити. Всесокрушающие машины для убийства, с которыми не сравнятся местные воины и чародеи.

Несколько Рыцарей и других высших конструктов Плоти находились в засаде неподалеку. Мастер Плоти отошел в укрытие и окутался особым темным барьером, дабы скрыть присутствие как свое, так и вассалов. Цель близка, нельзя ее спугнуть.

Ему предстоял непростой бой. Как бы ни были быстры големы Ингваррума, с гурдом высокого ранга им сложно сравниться. А цель обладала гурдом аж голубого ранга. Если он поймет, что ситуация проигрышная, то сможет сбежать. Поэтому необходимо выставить столько сил, чтобы противнику казалось, будто он может победить. Но в итоге Ингваррум возьмет вверх. Тонкая грань, которую надо удержать.

Вскоре на степном тракте показались всадники, скачущие во весь опор. Войска Нирдхолда спешили на помощь соседнему городу, которым правила жена конунга.