Путь к бессмертию. Том 3 (СИ). Страница 1

Путь к бессмертию. Том 3

Глава 46

Более тысячи лет назад с небес упал меч.

Люди потом много спорили о том, был ли это действительно меч. В хрониках великих сект его называли Небесным Клинком, Гневом Высшего Мира, Осколком Дао, Погребальным Лезвием Древнего Владыки и ещё десятком имён, каждое из которых звучало так, будто писарь очень хотел, чтобы потомки оценили его слог.

В народных пересказах всё было проще: с неба рухнул огромный меч, пробил землю, разорвал горы, испарил реки и уничтожил всё живое на тысячу ли вокруг.

Города исчезли.

Леса стали пеплом.

Духовные жилы, веками питавшие секты и кланы, перекрутились, словно сухожилия умирающего зверя.

Первые культиваторы пришли туда почти сразу.

Это было ожидаемо.

Если в мире культивации где-то падает нечто настолько великое, люди не спрашивают, опасно ли это. Они спрашивают, успеют ли добраться раньше остальных.

Туда отправились свободные культиваторы, ученики малых сект, наследники кланов, старейшины на стадии Формирования Ядра и даже несколько Предков великих сект. Одни искали сокровища. Другие — наследие. Третьи хотели понять, что именно упало с небес и можно ли использовать его силу. Четвёртые шли только потому, что не могли позволить соседям войти первыми.

В центре мёртвой земли обнаружили пространственный след.

Так его потом назвали.

В те дни никто не понимал, что это такое. Над обломком меча висела огромная рана в воздухе, и из этой раны тянулась Ци, похожая на режущую пыль. Иногда она собиралась в узкие сияющие линии, иногда расходилась волнами, иногда становилась такой плотной, что даже мастера Формирования Ядра чувствовали, как кожа на руках покрывается тонкими порезами.

Люди отправились по этому пространственному следу. Но так и не дошли.

Вернулись немногие.

И что особенно удивительно, все это были ученики на стадии Концентрации Ци. И они принесли с собой сокровища.

Много сокровищ.

Мир Меча был полон испытаний и наград. И тем не менее, они не встречали там никого выше стадии Концентрации Ци.

Мастера Заложения Основы исчезли.

Старейшины Формирования Ядра исчезли.

И никто из них не вернулся.

Разумеется, мир культивации не сделал правильных выводов сразу.

Слишком много людей решили, что первая попытка была плохо подготовлена. Что погибшие старейшины были просто неосторожны. Что пространственный след ещё не стабилизировался. Что несколько учеников Концентрации Ци выжили, а значит, при должных артефактах и формациях сильные культиваторы тем более смогут пройти.

Через несколько лет вошла вторая группа.

Потом третья.

Потом четвёртая.

Каждая была осторожнее предыдущей. Брали защитные артефакты, пространственные якоря, кровные печати, спасательные талисманы, духовные компасы, нити связи, целые наборы формаций, которые стоили дороже многих кланов.

Каждый раз сильные культиваторы уверяли себя, что теперь всё будет иначе.

И каждый раз возвращались только ученики Концентрации Ци.

Иногда больше.

Чаще меньше.

Так продолжалось достаточно долго, чтобы даже самые упрямые старики перестали называть это совпадением.

Мир Меча принимал только слабых.

Это звучало почти смешно, если забыть, сколько людей погибло, проверяя простую истину. Внутри могли выжить ученики стадии Концентрации Ци. Все, кто выше, исчезал без следа.

Когда это стало очевидно, Предки девяти великих сект собрались вместе.

О том собрании тоже рассказывали по-разному. В хрониках, разумеется, всё выглядело благородно: великие столпы праведного пути, заботясь о мире, решили запечатать опасное подпространство, чтобы жадность глупцов больше не кормила древнюю бездну. В менее официальных версиях говорилось, что девять Предков едва не передрались прямо у входа, потому что каждый хотел наложить на печать собственный знак и получить больший контроль над будущим открытием.

Правда, скорее всего, лежала где-то между.

В любом случае, Мир Меча запечатали.

На случай, если однажды туда всё же понадобится войти, Предки создали ключи к общей формации, и разделили их между собой.

С тех пор вход открывался только в определённые сроки, только при согласии великих сект и только для культиваторов стадии Концентрации Ци.

Правда, говорят — с тех пор трое Предков на стадии Зародыша, чувствуя, что их жизнь близится к концу, рискнули всем и отправились в Мир Меча. Но и они не вернулись, а их ключи исчезли вместе с ними.

Вот, по сути, и всё, что я слышал о Мире Меча.

Нет, слухов было больше. Гораздо больше. Но большая часть слухов стоила меньше бумаги, на которой их записывали.

Один старый внешний ученик уверял, что там можно найти озеро чистой мечной Ци, если три дня идти за собственной тенью. Торговец из города Тысячи Лун клялся, что на одной из равнин растут деревья, на ветвях которых висят готовые духовные пилюли, нужно только правильно попросить. Пьяный культиватор в лавке у северной арки рассказывал, что его двоюродный брат видел в Мире Меча женщину без лица, продающую техники в обмен на воспоминания.

Когда я не платил, люди рассказывали красиво.

Когда платил, рассказывали не так уверенно.

И вот тогда становилось ясно: никто толком ничего не знает.

Мир Меча разный. В одном месте может быть пустыня, где песок режет кожу как мелкие лезвия. В другом — лес, в котором деревья двигаются, если смотреть в сторону. В третьем — город, где двери открываются только тем, кто отвечает на вопросы каменных стражей. Где-то испытания связаны с мечом. Где-то с убийством. Где-то с волей. Где-то с удачей, а удача, как правило, означает, что кто-то уже умер до тебя и оставил подсказку кровью.

Ясно только одно — сокровища не достаются просто так. Хотя иногда можно и наткнуться на сокровище, но чаще ты должен пройти испытание ради этого.

А испытаний в Мире Меча много. Да что уж там — учитывая количество монстров, выжить уже само по себе испытание.

Когда ты входишь, то попадаешь в случайное место центральной зоны. Поскольку так происходит раз за разом, то очевидно, что в центральной части осталось не так много сокровищ.

Если надо идти дальше — тогда уже топай сам, своими ножками.

Тем не менее, я должен был хорошо продумать свой путь.

Да, у меня оказалось немного больше времени. Но это лишь значит, что упустить такой шанс будет еще более обидно.

До четырнадцатого уровня оставался один проклятый шаг. Скорее всего, я справлюсь за несколько дней практики.

Но после начнется настоящее испытание.

За год мне нужно будет укрепить свою культивацию и заложить Основу Духа. Даже с отличным Корнем Духа на это уходит не меньше двух-трех лет.

А ещё потому, что у меня был ключ к скрытому этажу.

И карта.

Точнее, копия карты.

Очень дорогая копия.

Достаточно дорогая, чтобы я до сих пор иногда думал о ней с тем нежным раздражением, с каким бедные люди вспоминают деньги, которые уже нельзя вернуть.

Именно с этими мыслями я поддался сиянию света.

Перенос закончился без боли.

Я стоял в разрушенном каменном храме.

Первым делом я проверил свое тело.

А то мало ли…

Руки целы. Ноги целы. Голова на месте. Даньтянь не повреждён. Ци движется тяжело, но ровно. Мешочки при мне. Ключ-карта при мне. Личный жетон исчез, что, видимо, было нормой. Ши Юэ сам вылез из мира жемчужины и залез в рукав — значит, тоже пережил перенос и уже, судя по ощущениям, пытался понять, есть ли поблизости что-нибудь съедобное.

С облегчением выдохнув, я наконец огляделся.

Храм был огромным.

Когда-то.

Теперь от его величия остался только скелет. Каменные колонны стояли неровными рядами, многие треснули, некоторые рухнули и раскололись на плиты размером с дом. Потолок сохранился лишь частично. Через огромные проломы сверху падал серый свет, хотя неба как такового я не видел, только мутную белёсую высоту, в которой медленно плыли тени.