Последний источник (СИ). Страница 1

Последний источник

Пролог

- Вот этого я и боялся, дети, - огорчённо заметил отец. - Но выход есть. Освоить и поднять полностью королевство Ланарк – это задача не одного поколения. Поэтому Митчел, тебе придётся ограничиться этим. Оставшиеся земли предлагаю объявить зоной свободного поиска. Кто найдёт, тому и будет принадлежать источник или источники, если повезёт. Принять участие в поиске могут все государства при желании. В том числе и твоё государство, Митчел. Это будет справедливо. Завтра на совете надо об этом сказать. Но до совета, ни один из нас такую экспедицию не отправит. В этом вопросе должна быть абсолютная честность. Дело касается всех. Нас не так уж много на материке, чтобы ссориться.

- Мудрые слова, лорд Риведейл, - ведьма одобрительно кивнула.

- Я не согласен, но до совета мы подождём, - недовольно буркнул Сайрен.

-Сай, зорги тебя забери! Нечего обижаться и злиться! Кто мешал тебе и твоему ордену вместе с ковеном самим исследовать Сухие земли?! Я почти десять лет убил на них! А вас никого там не видел. Так что, нечего теперь! - Алан возмущённо посмотрел на Сайрена.

На этом мы распрощались до заседания совета. Какие сложные и нервные дни настали!

Король Ланарка вспомнил сейчас, как всё началось. Поиски последнего источника захватили все королевства и княжества. Все отправили собственные экспедиции. Кроме него. Вначале это бесило Митчела и внутренний голос требовал наплевать на благородство и отправить свою экспедицию. Но Кэти против… Она переживает за ведьм и своего брата. Рэй отправился в экспедицию от ковена ведьм. Из-за Хети.

***

- Мы нашли его, Хети…

Тяжело выдохнув, Рэй оглядел небольшую долину, раскинувшуюся под холмом. Они поднимались наверх по нему целый день и только к вечеру достигли вершины. Оттуда, с макушки этой песчаной пирамиды, они увидели останки древнейшего города. Его стены были разрушены и утонули в песке. От зданий остался только фундамент. Но это точно был древний город.

Спускались вниз гораздо бодрее. Каждый рассчитывал первым найти чашу источника. Повезло самой Хети. Она нашла чашу на территории небольшого пустыря. Непонятно, что здесь было раньше, вряд ли пустырь, но сейчас здесь не осталось даже следов каких-либо строений.

Все устали. Не было сил даже радоваться дорогой находке. Гораздо больше люди бы радовались глотку чистой прозрачной воды.

Рэйдрих подошёл к чаше и осмотрел её. Митчел говорил, что источник начнёт отвечать, тому, чью кровь примет. Да, Рэй и сам помнил капризный характер этих магических сущностей.

- Подожди, Рэй…, - Хети облизнула пересохшие губы. – У нас есть три ведьмы высшего уровня силы, и ты с каплей древней крови. Каждый из вас должен дать свою кровь. Таково распоряжение Вивены. Мы все под клятвой, Рэй, и не можем поступить по-другому.

- А ты, Хети, будешь пробовать?

- Нет, я простая ведьма. Сильная, но во мне нет ни капли древней крови, как, например, у Вивены. Митчела, Алана, Кэти или у тебя. Так что не вижу смысла. И вообще, ещё неизвестно, проснётся ли он. Так что не будем терять времени. Если магия проснётся, мы хотя бы сможем построить портал и принести людям воды. Раф и на, Ф а риха, Бах а р. – подойдите сюда. Начнём!

Глава 1

- Кэти, можно к тебе?

- Да, Рэй, входи! Рада тебя видеть! Ты же уходишь с нашим отрядом?

- Нет, прости, сестрёнка. Об этом и зашёл поговорить. Как мой сюзерен, ты имеешь право наложить вето на моё прошение…

- Ну-ну, Рэй! Что за паника?! Говори прямо, что у тебя?

- Прошу отставки, ваше сиятельство! – принял официальный тон Рэйдрих.

- С чем связан этот шаг, Рэй? - стала серьёзной Катарина. – Надеюсь, ты понимаешь, что найти сразу замену на твою должность не получится.

- Да, Кэти, прости. Но у Митчела много друзей и сослуживцев. Я уверен, что твой муж найдёт мне достойную замену.

- А ты куда?

- Я ухожу с Хети на поиски источника. Сама понимаешь, никто не знает сколько времени займёт поиск. Поэтому, с моей стороны, будет честно оставить службу.

- Что ж, брат, я тебя понимаю. И хотя мне совсем не хочется менять командующего, но ты прав. Армия герцогства не останется без руководства, а вот Хети нужна будет серьёзная поддержка и защита. Надеюсь, ты набрал достойных бойцов в свой отряд.

- Да, там парни, которые с нами прошли не одну стычку, и я в них уверен.

- Желаю удачи, Рэй! Жаль, не смогла проводить Хети, ведьмы уже ушли. Передавай ей пожелание успеха!

- Спасибо, сестра! Хети будет рада.

***

- Хети, наш ковен возлагает на тебя большие надежды. К сожалению, я не могу сама возглавить экспедицию, потому что уже связана с одним источником. Ты вторая за мной по силе. Значит, тебе и идти во главе нашей экспедиции. С тобой пойдут ещё три ведьмы, близкие по уровню силы, но имеющие, кроме этого, капли древней крови. Им или тебе предстоит связать новый источник кровью, когда вы его найдёте.

- Если найдём, - неосторожно сорвалось у Хети.

- Нет! Именно когда , а не если ! – упрямо поджала губы Вивена. – Я не провидица, но чувствую, что удача будет на нашей стороне! Ковен магов и этот хитрозадый Сайрен пусть утрутся! Им хватит старого источника. У них ещё есть протекторат над княжеством, и, я слышала, что Сайрен собирается предложить брак принцессе Гвенике. Каков ловкач! – раздражённо закончила верховная ведьма.

Хети сочла за лучшее промолчать. О, это старая и больная тема: соперничество двух ковенов – магов и ведьм. Все маги этого мира и все ведьмы независимо от страны проживания состояли на учёте в соответствующих ковенах. Этих ковенов было по одному на весь мир .

Была и третья сила – жрецы. Их было мало, они редко покидали свои храмы, но их слова были веским аргументом в спорах правителей, ведьм и магов. Потому что жрецы – посредники от богов.

Правда, в последнее время стала настойчиво проявляться четвёртая сила – источники. Правители и не заметили, как начали прислушиваться к мнению этих магических сущностей. И Хети где-то понимала верховную ведьму: владеть источником – значит владеть магией. Но считала, что источник сам выбирает себе хозяина. Как Кэти, как Алана.

Так что, собираясь в экспедицию, она не особо рассчитывала на привязку. Она простая ведьма. В ней нет королевской древней крови. Но утереть нос магам считала делом чести. Поэтому кровь из носа, как говорила Кэти, но источник найдут именно ведьмы!

Их отряд уже упаковал весь груз, собрал всех людей, идущих в поиск, а отряда сопровождения всё не было. Хети начала волноваться. Рэйдрих никогда не подводил. Но вот вдали поднялось облако пыли, и ведьма с облегчением выдохнула. Боевой отряд магов под командованием Рэя Ф и нлира вступил на земли ковена ведьм для охраны экспедиции ведьм. Так диктовал договор, который заключили ковен и герцогство Дегрейв.

***

Четыре ведьмы, два ведьмака, четыре служанки плюс двадцать человек вооружённого отряда – такую команду отправил ковен ведьм в Сухие земли. Полное финансирование экспедиции, снаряжение, лошади, артефакты, амулеты и разовые порталы – всё обеспечивал ковен. Никто не знал, что пригодится в экспедиции и что ждёт путников.

Теперь, когда границы нового королевства Ланарк были обозначены не только на картах, но и на местности, десантироваться все экспедиции могли только на свободные земли. Давно эти каменистые плато и песчаные барханы не видели такого количества людей. Благо все экспедиции высадились в разных местах и никаких конфликтов поначалу не возникло.

Отряд ковена ведьм вынесло порталом в пески. Так получилось. Ни у кого не было карт новых земель, и выбирать удобное место для десанта не приходилось. Куда дотянулся портал из княжества Кинроссы, там и начало пути.

В первый день на энтузиазме и эмоциях прошли довольно много. И к вечеру уже могли определить основные проблемы предстоящего похода. Во-первых, в Сухих землях не работала магия. Алан, который когда-то десять лет потратил на изучение этих земель, об этом говорил. Но одно дело слова, другое – собственный опыт. Артефакты и амулеты, имеющие собственный запас магии, иссякали очень быстро и становились бесполезными вещицами.