На перекрестке путей (СИ). Страница 1

На перекрёстке путей

Пролог

Солнце клонилось к горизонту, даря всё меньше света Фростхейму, а я бодро шагал по мощённой солидными камнями улице самого северного ныне обитаемого города. Пусть небольшого, но своего. К тому же не каждый ярл ассонов вообще может похвастаться тем, что у него есть что-то крупнее посёлка, обнесённого частоколом, есть и вовсе пенители морей, которые не имеют своего собственного поселения, зимуя в клановых столицах. У нас же тут и высокий чертог в наличии, и два круга стен, и всё из камня. Причём не абы какого! Эльфийские развалины мы разбирали долго, но по мне так это вполне себе окупилось как в плане защищённости нашего жилья, так и в плане эстетики. Грайгейр-бург или град Рассветного Копья впечатлял и радовал глаз.

Мог ли я задуматься лет пятнадцать назад о том, что под моим руководством построят что-нибудь подобное да ещё и на самом северном континенте Свангарда? Ну вообще наверно должен был. В конце концов я был не обычным полукровкой, в котором смешалась кровь северных варваров и эльфов, а тем, кто помнит свою прошлую жизнь на Земле или в Мидгарде, как мой родной мир называют легенды. Пусть я не был каким-то невероятно подготовленным спецагентом или гениальным нобелевским лауреатом, однако жизненный опыт человека с инженерным образованием, который несколько покуролесил в лихие девяностые — это очень серьёзное подспорье. Только вот изначально цели были поскромнее.

Мой отец в этом мире, Йоран Калесон был кузнецом в посёлке Ландсби на берегу одного из бесчисленных северных фьордов и разъяснил мне науку работы с металлом, а несколько более дальний предок, вирдман Гринольв, взял в ученики, открыв мир магии. Которая, чёрт возьми, существовала в этом мире! Мы, северяне, практически все владели праной, энергией самой жизни, что делает нас физически совершеннее, сильнее, быстрее, выносливее и дарит долгую жизнь, если конечно клыки зверя, сталь человека или волшеба колдуна не отправит в Вальхаллу раньше времени. Но как говорится не праной единой. Маги южан и наши вирдманы активно использовали ману, её применение как раз ближе всего к магии в её земном понимании с огненными шарами или призывами ветра в паруса драккаров. На западном же континенте, в Сяньской Империи, узкоглазые и желтолицые люди культивировали энергию духа, тоже добившись не малых высот в сверхъестественных умениях. Их мастеров стиля железной рубашки надёжно брало разве что зачарованное оружие, а высшие адепты стиля быстрого ветра могли телепортироваться, за мгновение нанеся острой сталью несколько десятков ударов по разным целям. Хотя это конечно считалось высшим пилотажем и уделом избранных, как собственно и магические заклятия, уничтожающие города. Не каждый юниор становится олимпийским чемпионом, не каждому магу суждено стать архимагом.

Хотя я конечно пытался и в общем-то до сих пор пытаюсь двигаться к сияющим вершинам. Да и кто бы не хотел достигнуть высот в познании неведомого, прикоснувшись однажды к настоящему Чуду? Так что сначала я грыз гранит сверхъестественных наук под чутким руководством Гринольва, стараясь заодно не отставать от брата в воинских тренировках, дабы не стать забитым полуэльфом-полуботаником. А потом, пусть и несколько вынуждено, отправился во Френалион, где устроился в Великую Академию Магии помощником библиотекаря, благо у учителя был знакомый, что обретался в хранилище книг. Получить изгнание с родной земли на десять лет было неприятно, особенно учитывая что было оно не очень-то справедливым, но мне хотя бы составили протекцию в тёплое местечко. Там я встретил девушку, которая теперь является моей законной женой, друзей и товарищей. Врагов конечно тоже… Но они в массе своей кормят червей, а о мёртвых либо хорошо, либо ничего.

Однако так или иначе моё пребывание в городе магов закончилось тем, что я ушёл оттуда на своей шнеке с очень маленьким, но при этом очень гордым хирдом, в котором было едва ли не поровну как магов, так и воинов. А дальше всё как-то само закрутилось. Изначальной моей целью было изучение магии и возможность посмотреть чудеса нового для меня мира, не умерев в процессе, что как раз обеспечивали в том числе и верные люди рядом. Но с одной стороны надо мной довлело мутное пророчество старой знакомой учителя о том, что однажды судьба Ассонхейма и моего народа окажется в моих руках, а чтобы направить её в нужную сторону мне нужно быть сильным и иметь верных соратников. А с другой в мою небольшую дружину собрался талантливый и весьма мотивированный народ, я же всё больше погружался в тайны магии в целом и ритуалистики в частности, используя старые добрые знания о математике и начертательной геометрии для расчётов ритуальных схем. Результатом этого стало то, что я поднялся на голову выше большинства вирдманов, попутно обретя титул ярла, а мои первые соратники давно уже хедвиги своих собственных кораблей в составе моей дружины и таки да, у нас есть свой собственный город. Никак не могу привыкнуть к этому ощущению.

Хотя сейчас иду по собственному населённому пункту бодрым, целеустремлённым шагом в «колизей». Благо очередной магический эксперимент, чьи результаты мне не терпится опробовать, оказался на финальной стадии испытаний. Само же сооружение хоть и солидно уступало древнеримскому аналогу как размерами, так и красотой, тем не менее исправно исполняло примерно те же функции. Народ северных варваров, они же ассоны, всегда охоч до хорошей драки, в том числе и до тренировочных поединков. Должны же бородатые нордические мужики как-то меряться длинной свои мечей, не так ли? В общем помимо стен вокруг нашего жилья, расположенного в оазисе тепла, которые греют геотермальные источники, а так же домов, пришлось возвести и арену. Одни на ней могли померяться силушкой богатырской, другие посмотреть на это дело и приметить как удачные приёмы, так и слабости товарищей по стене щитов. Ну а мне, как ярлу лишь с половиной ассонской крови, было весьма полезно показывать, что я могу разить врага не только магией, но и честным клинком. Пусть ни у кого здесь нет особых предубеждений против волшебы, но воинское мастерство — это часть статуса, без него никуда.

Зайдя на утоптанный песок арены, я предсказуемо обнаружил там не только свободных от караулов бойцов, что звенели тренировочным оружием, но и уже собравшуюся компанию, состоящую из хольдов и хедвигов хирда во главе с моим форингом, Асмундом по прозвищу Рыжий Кот, который сходу обвинительно тыкнул в мою сторону пальцем со словами:

— Ты опоздал.

— Вожди не опаздывают — сообщил я ему с каменным лицом — И рано они тоже не приходят. Вожди приходят строго тогда, когда считают нужным.

Пару секунд мы с моим другом детства держали морды кирпичом, а потом заржали, после чего мой рыжебородый заместитель спросил:

— Чего задержался-то?

— Очередной эксперимент, сейчас пробовать будем. Готов помахать секирой?

— Всегда готов — оскалился здоровяк, поигрывая своим двуручным дрыном.

— Вот и славно — кивнул я ему, одев на голову крылатый арканитовый шлем.

Остальные освободили нам круг в облюбованном углу площадки амфитеатра, забравшись на трибуны и по отмашке одного из хирдманов схватка началась. Асмунд, не смотря на внушительные габариты, стелящимся шагом ринулся на меня, на мгновение даже создалось впечатление, что воин скользит над песком. В иной ситуации я бы постарался ускользнуть, в конце концов моё копьё длиннее его секиры и разумно держать оптимальную дистанцию, «затыкивая» противника множеством уколов в уязвимые места брони. Но не сегодня.

Рыжий Кот попытался сбить моё копьё в сторону, но его секира встретила неожиданно сильный отпор, немного сбивая воину связку. Я же, получив малую толику инициативы, напротив начал действовать предельно агрессивно. Асмунд сбил мой наконечник в бок, но вывел оружие в положение, с которого я попытался достать колено оппонента пяткой копья. Спасая конечность он сделал отшаг назад, а я продолжил идти вперёд, действуя своим инструментом не по назначению, а скорее как сяньским шестом или эльфийской глефой с лезвиями на каждом конце. Форинг пытался парировать мои удары древком секиры, но получалось у него это не слишком хорошо и почувствовав близость поражения он исчез в телепортации.